韩国人普遍重视教育。在以科举考试为政府选拔官员的主要途径的时代即是如此。当时，考中者便踏上最荣耀和最可靠的成功之路。19世纪80年代，随着韩国的对外开放，出现了第一批现代学校，其中很多是西方传教士建立的。但这种现代教育体制的发展，很快因日本殖民统治和南北战争而中断。尽管如此，韩国教育仍取得了惊人的发展，就业机会相应扩展，并基本扫除了文盲。韩国目前为全世界识字人口比率最高的国家之一，良好的教育被视为近年来国家发展的基本动力。如今，教育事业在韩国更加倍受重视，因为教育可以培养经济及科技发展所需要的人才 。

韩国的学制是6-3-3-4制，即小学6年，初中3年，高中3年，学院或附有旨在培养博士的研究生课程的大学4年，另外还有两年制和三年制的专科大学及职业大学。高等院校分以下几类：四年制综合大学和单科大学（医学院和牙医学院为六年制）；四年制的教育大学（师范学院）；2年制的专科、广播函授大学和电视大学；以及二到四年制相当于大学的各类学校，如护校和神学院等。截止2005年5月，韩国共有各级各类高校1390所。其中包括大学169所（国立24所、公立2所、私立143所）；研究生院1010所（国立158所、公立13所、私立839所）；专门大学（大专）158所（国立7所、公立9所、私立142所）；产业及技术大学20所（国立8所、私立12所）；另有11所教育大学（均为国立）。

韩国教育法及有关法令规定，所有公立或私立高等院校均须接受教育人力资源部的监督。教育人力资源部负责处理学校招生名额、师资审核、课程设置、学位审议以及规定统一课程等事务。大学校长和董事会董事的任命亦须经教育人力资源部批准。教育公务员法对教师基本资格也作了具体规定。高等教育机构在组织课程方面有很大程度的自主权。但根据教育人力资源部法律规定，各大专院校的学习应包括普通和文科教育课程，其中有国文、至少两门外国语、哲学入门、文化史、一般科学理论和体育等基本科目。